En cierto momento, el Buddha se encontraba cerca de Rājagaha, en la Arboleda de los Bambús, el comedero de las ardillas. Allí, el venerable Assaji se estaba quedando en un monasterio construido por un Kassapa. Estaba gravemente enfermo con fuertes dolores. Luego se dirigió a sus cuidadores:
—Por favor, venerables, id al Buddha y, en mi nombre, inclinaos con la cabeza en sus pies y le decís: «Señor, el bhikkhu Assaji está gravemente enfermo con fuertes dolores. Se inclina con la cabeza a tus pies». Y luego decid: «Señor, por favor, ve con el bhikkhu Assaji por misericordia».
—Sí, venerable, —respondieron esos bhikkhus. Hicieron lo que les pidió. El Buddha consintió en silencio.
Más tarde, al final de la tarde, el Buddha salió del retiro y se dirigió al venerable Assaji. El venerable Assaji vio al Buddha venir a lo lejos y trató de levantarse en su catre.
Pero el Buddha le dijo:
—Está bien, Assaji, no te levantes. Hay algunos asientos separados por otros, yo me sentaré allí.
Se sentó en el asiento preparado y dijo:
—¿Cómo estás, Assaji? ¿Notas alguna mejora? ¿El dolor se vuelve más débil y no más fuerte? ¿Estás mejorando o empeorando?
—Estoy mal, Maestro. No noto ninguna mejora. El dolor solo se vuelve más fuerte y no más débil. No me pongo mejor, sino peor.
—¿Tienes alguna inquietud, Assaji? ¿Hay algo de lo que te arrepientas?
—Tengo muchas preocupaciones, Maestro. Tengo mucho de lo que arrepentirme.
—¿Te estás culpando a ti mismo por una vida poco ética, Assaji?
—No, no me culpo por una vida poco ética, Maestro.
—Pero si no te culpas a ti mismo por una vida poco ética, ¿qué te preocupa? ¿De qué te arrepientes entonces?
—Señor, antes de estar enfermo contemplaba deteniendo completamente el proceso físico. Pero ahora no puedo hacer jhānas. Como no puedo hacer jhānas, pienso: ¿no habré dado un paso atrás?
—Assaji, hay ascetas y brahmanes para quienes la contemplación es esencial, equiparando las jhānas con la vida de renuncia. Piensan: «¡Ojalá no hayamos dado un paso atrás!». ¿Qué opinas, Assaji? ¿Son las qualia imperecederas o perecederas?
—Son perecederas, Maestro.
—Pero si son perecederas, ¿son agradables o desagradables?
—Desagradables, Maestro.
—Pero si algo es perecedero, es desagradable y efímero, ¿es apropiado que se le considera así: «esto es mío, yo soy esto, sobre esto tengo control»?
—No, señor.
—¿Son las reacciones emocionales… la percepción… la situación condicional… la cognición, imperecederas o perecederas?
—Son perecederas, Maestro.
—Así es como realmente deberías ver… Al ver esto, entiendes claramente: «no hay retorno a ningún estado de existencia».
Si experimentas una reacción emocional agradable, comprendes que es perecedera, que no estás aferrado a ella y que no la disfrutas. Si experimentas una reacción emocional desagradable, comprendes que no es imperecedera, que no estás aferrado a ella y que no la disfrutas. Si experimentas una reacción emocional indiferente, comprende que es perecedera, que no estás aferrado a ella y que no la disfrutas. Si experimentas una reacción emocional agradable, la experimentas desapegada. Si experimentas una reacción emocional desagradable, la experimentas desprendido. Si experimentas una reacción emocional indiferente, la experimentas desapegado. Al sentir que se acerca el final del cuerpo, entiendes: «siento que se acerca el final del cuerpo». Sintiendo que se acerca el final de la vida, entiendes: «siento que se acerca el final de la vida».
Supongamos que una lámpara de aceite depende del aceite y de una mecha para quemar. A medida que se agoten el aceite y la mecha, se extinguirá por falta de combustible.
De la misma manera, sintiendo que se acerca el final del cuerpo, comprendes: «siento que se acerca el final del cuerpo». Sintiendo que se acerca el final de la vida, entiendes: «siento que se acerca el final de la vida». Y sabe que cuando la vida se acaba y el cuerpo se disuelve, todas las experiencias perderán su atractivo y su frescura.