En cierto momento, el Buddha se encontraba cerca de Sāvatthī en el Monasterio Oriental, la casa comunal sobre pilotes de la madre de Migāra.
Más tarde, al final de la tarde, el Buddha salió del retiro y se sentó fuera de la puerta. Entonces el rey Pasenadi de Kosala se acercó al Buddha, se inclinó y se sentó a un lado.
Allí, siete ascetas de cabello enmarañado, siete ascetas jainistas, siete ascetas desnudos, siete ascetas de un solo paño y siete bhikkhus pasaron no lejos del Buddha. Sus axilas y cuerpos eran vellosos y sus uñas eran largas, y llevaban sus cosas en hatillos sujetos a un palo.
Entonces el rey Pasenadi se levantó de su asiento, arregló su túnica sobre un hombro, se arrodilló con la rodilla derecha en el suelo, levantó las palmas unidas hacia los diversos ascetas y pronunció su nombre tres veces:
—Señores, ¡soy Pasenadi, rey de Kosala! ¡Soy Pasenadi, rey de Kosala! ¡Soy Pasenadi, rey de Kosala!
Más tarde, poco después de que esos ascetas se hubieran ido, el rey Pasenadi se acercó al Buddha, se inclinó, se sentó a un lado y le dijo:
—Señor, ¿se encuentran en el mundo los que son dignos o que han entrado en el camino a la perfección?
—Gran rey, como laico que disfruta de los placeres sensoriales, vive en el hogar con sus hijos, usa sándalo importado de Kāsi, usa guirnaldas, perfumes y maquillaje, y acepta oro y dinero, es difícil para su Majestad saber quién es perfecto o que está en el camino a la perfección.
Puede llegar a conocer la ética de una persona viviendo con ella. Pero solo después de mucho tiempo, no casualmente, solo cuando prestas oído, no cuando estás distraído, y solo por los sabios, no por los tontos. Puede llegar a conocer la pureza de una persona al tratar con ella. Puede llegar a conocer la capacidad de recuperación de una persona en tiempos de problemas. Puede llegar a conocer la sabiduría de una persona mediante la discusión. Pero solo después de mucho tiempo, no casualmente, solo cuando prestas oídos, no cuando estás distraído, y solo por los sabios, no por los tontos.
—Es increíble, Maestro, es asombroso, lo bien que dijo el Maestro Gotama… Señor, estos son mis espías, mis agentes encubiertos que regresan después de espiar al país. Primero van encubiertos, luego les hago informarme. Y ahora, cuando se hayan lavado el polvo y la suciedad, y estén bien bañados y ungidos, con el cabello y la barba arreglados y vestidos de blanco, se divertirán disfrutando de todo tipo de placeres sensoriales.
Entonces, cuando el Buddha se enteró de esto, recitó estos versos:
«No es fácil conocer a un hombre por su apariencia.
No debes confiar en él a primera vista.
Porque los hombres indisciplinados
viven en este mundo
disfrazados de disciplinados.
Como un falso pendiente de barro,
como una moneda de cobre recubierta de oro,
viven escondidos en el mundo,
corruptos por dentro,
pero impresionantes por fuera».